Người chơi đặt cược hoặc theo cách hợp pháp, thông qua một đại lý cá cược chính thức như Dafabet, William Hill, K8, SBOBET... hoặc bất hợp pháp thông qua các doanh nghiệp tư nhân. Thuật ngữ "bookie" là phiếm chỉ đến cuốn sổ được các nhà cái dùng để theo dõi việc đánh cuộc, các khoản thanh toán và khoản nợ. Phần lớn các nhà cái thể thao chính thức đều có mặt trực tuyến, được vận hành qua internet từ các cơ quan tư pháp tách biệt với khách hàng mà họ phục vụ, thường là để có được những luật cờ bạc khác nhau (chẳng hạn như Đạo luật Cờ bạc bất hợp pháp năm 2006 ở Hoa Kỳ) tại một số thị trường được chọn như Las Vegas, Nevada,hoặc trên các con tàu chuyên dùng đánh cờ bạc thông qua các kiốt tự phục vụ. Họ đặt cược "lấy trước", có nghĩa là người đặt cược phải trả tiền đặt cược trước khi đặt cược. Các nhà cái bất hợp pháp, do tính chất kinh doanh của họ, có thể hoạt động ở bất cứ nơi đâu mà chỉ đòi hỏi việc thu tiền khi người chơi mất tiền và không đòi hỏi số tiền đặt cược trước. Điều này khiến người chơi thường xuyên nợ nhà cái, tạo ra một số yếu tố hình sự khác khi đòi nợ, do đó lại làm tăng thêm tính bất hợp pháp của các nhà cái này.